Navio com 476 pessoas a bordo afunda na Coreia do Sul

Dezenas de barcos, helicópteros e mergulhadores estão tentando resgatar mais de 470 pessoas, incluindo 325 alunos de ensino médio, de um navio que naufragou na Coreia do Sul. Ao menos duas pessoas morreram e outras 14 estão feridas, sendo uma descrita como seriamente ferida.
O barco transportava 477 pessoas, sendo 448 passageiros e 29 tripulantes. Entre eles estavam 325 estudantes e 14 professores. Até agora, o governo sul-coreano confirmou a morte de quatro pessoas, um homem e três mulheres e tinha como destino a ilha de Jeju quando emitiu um alerta na manhã de quarta-feira, no horário local, após começar a se inclinar para um lado, afirmou o Ministério da Segurança e da Administração Pública. O governo disse que cerca de 95% da embarcação está submersa.
— O navio fez água e afundou — declarou um porta-voz da guarda costeira por telefone.
A balsa enviou um sinal de socorro às 9h (21h de terça-feira em Brasília) após, segundo testemunhas, bater com a fundo do casco no solo marinho. Autoridades temem que centenas de pessoas tenham ficadas presas na balsa, que virou e afundou perto da ilha de Byungpoong em apenas duas horas após o envio do primeiro sinal de socorro.
— Houve um grande choque e a balsa parou. O barco adernou e precisamos segurar em alguma coisa para não cair — disse um passageiro por celular ao canal de televisão YTN.
Imagens aéreas exibidas na televisão mostraram os passageiros com coletes salva-vidas em botes infláveis. Alguns escorregavam pelo casco da embarcação, totalmente inclinada, enquanto outros eram resgatados por pequenos barcos de pescadores.

Várias pessoas foram resgatadas por barcos de pesca e navios mercantes que estavam na região antes da chegada da guarda costeira. Também participaram no resgate mergulhadores e forças especiais da marinha.
— Há muito barro na água e a a visibilidade é muito escassa — disse o vice-ministro.
A balsa, uma embarcação de 6.825 toneladas, zarpou do porto de Incheon na terça-feira à noite, mas começou a registrar problemas depois de percorrer 13 milhas (20 km), diante da ilha de Byungpoong. As causas do acidente são desconhecidas, mas alguns sobreviventes afirmaram que a balsa parou de repente, como se tivesse encalhado, apesar das condições meteorológicas favoráveis.
O barco inclinou mais de 45 de graus e em seguida virou quase por completo. Apenas uma pequena parte ficou de fora da água. A temperatura da água era de 12 graus centígrados.
O tráfego marítimo entre a Coreia do Sul e suas múltiplas ilhas é muito intenso e os acidentes são raros, mas em outubro de 1993 quase 300 pessoas morreram no naufrágio de uma balsa.